熱波ふたたび

　暑い。また熱波である。今週の始めから、最高気温が30度を超える日が続いている。19日には、サリー州のWisleyで36.5度まで上がり、観測史上、7月の最高気温を記録した。

　17日、週明け早々に熱波が「レベル3」になったため、さっそく、患者のケアに注意を呼びかけるe-mailがまわってきた。

　2003年のパリの熱波でたくさんの高齢者が亡くなったことを教訓に、イギリスの保健省は「熱波・健康保健監視制度（'Heat-Health watch' system）」を始めた。熱波に対する注意を喚起し、熱波のレベルに応じて、熱波による影響を受けやすいハイ・リスク群の人たちのケアにあたる保健医療や社会福祉のサービスに関わる人たちに警告が出され、対策が立てられることになっている。

　ハイ・リスク群とは下記の人たちをさす。

• 高齢者、特に75歳以上、または／かつ、単身で暮らす、あるいはケア・ホームで暮らす高齢の人たち
• 精神疾患や認知症の人たち、日常生活を他の人たちのケアやサポートに頼っている人たち
• 寝たきりの人たち
• ある種の治療を受けている人たち
• 乳児や小児、特に4歳以下の子どもたち

　「熱波・健康保健監視制度」は、イングランドでは6月1日から9月15日まで運用される。天気予報による日中と夜間の最高気温（閾値）により、4段階の警告が出される。警告が出される気温は地域によって少しずつ異なるが、ロンドンの場合、日中が32度、夜間が18度である。イングランド北東部の設定温度が一番低く、日中が28度、夜間が15度である。

　警告は、下記の４段階に分かれる。

• レベル1 - 注意（Awareness）
• レベル2 - 警戒（Alert）

  　予報で、3日続けて、1カ所でも閾値を超える場合、または、2日続けて健康に影響を与える程度の気温が80％の確率で続く場合。

• レベル3 - 熱波（Heatwave）

  　1カ所以上で閾値を超える気温が確認された場合。

• レベル4 - 緊急事態（Emergency）

  　熱波が深刻かつ／または長期化し、健康保健や社会福祉以外の分野（電力や水の不足等）に影響が及んだり、かつ／または、健康保健や社会福祉の運営が脅かされる場合。

　東京で、これから亜熱帯の夏を迎える人たちにはお叱りを受けそうな設定の閾値なのであるが、実際にロンドンで暮らしていると、これでもけっこう深刻なのである。

　イギリスは、ヨーロッパ大陸に比べると湿度が高いため、気温が上がると蒸し暑くなり、ひじょうに不快で過ごしにくくなる。道路が溶けたり、火災の可能性が高まったりというのは、防ぐのは難しいのかもしれない。しかし、暑さに対する対策、とくに冷房設備がまったく整っていないために生じる問題は、もう少しどうにかならないものかと思う。

　去年の夏も暑く、一般家庭でエアコンの売り上げが記録的に伸びたそうだが、それでも、企業はともかく、大きな病院をのぞいては、公共の施設にはエアコンがないところが多い。（ロンドンよりも最高気温が低いヘルシンキですら、たいていの建物の中には冷房があったというのに。）

　当然、地域精神医療サービスの事務所には、エアコンなど、夢のまた夢である。私のオフィスの窓には、ブラインドがついていないため、日光がもろに差し込み、気温がさらに上昇する。30度を超える気温の中、扇風機が生温い空気をかき回すオフィスで仕事をしていると、体の芯からぐったりしてくる。

　暑いと頭がぼんやりして仕事にならないので、私は水曜から、服装規定（一応あるらしいのだが、詳しい内容は誰も知らない。）を無視して、オフィスではシャツを脱いでタンクトップ1枚になって仕事をしていた。（タンクトップ姿のコンサルタントというのもどうかと思うが、幸い、患者さんやその家族に会う予定はなかったので、仕事の能率を優先することにした。）

　お昼過ぎの地下鉄に乗ったりすると、悲劇である。とにかく暑い。7月17日のEvening Standardには、16日のCentral Lineの地下鉄車内で47度を記録したと書いてあった。地下鉄の駅では、立て看板やポスター、放送で、地下鉄に乗るときはペットボトル入りの水を持参するよう繰り返し呼びかけている。47度の地下鉄がトンネルの中に立ち往生したりしたら、ほんとうに笑い事ではなくなる。これが「もしも」の話でないところが、ロンドンの困ったところなのである。

　学校では、冷房設備がなく、校内が耐え難い環境になるため、臨時休校やお昼で終了にするところが相次いでいる。家に帰っても、家が暑くては状況は変わらないと思うのだが。

　「熱波・健康保健監視制度」の指針によると、環境によっては熱波の影響は増強される。対象になる環境の中には、最上階のフラットや冷房設備の欠如が挙げられている。私のフラットは、5階建てのビルの最上階の屋根裏にあたる階にあり、冷房設備はおろか、扇風機すらない。（やっぱり扇風機くらいは買ったほうがいいかしら。）

　1時間ほど前、下のフラットの住人が我が家のドアをノックした。突然電気が消えて、フラットの入り口近くの火災報知パネルがずっと点滅しているという。控えてあった電力会社の緊急連絡先を教えてあげた。しばらくして様子を見に行ったら、なんとかエンジニアと連絡がとれて、明日の朝一番で修理に来てくれることになったという。やれやれと思っていたら、突然、聞き慣れない警報の音が聞こえてきた。1階まで降りてみると、同じ建物の地下と1・2階を占めるパブの電力が一部落ちたという。これも、連日の暑さのせいかもしれない。（もちろん、単なる故障かもしれないけれどね。）電気が落ちて冷蔵庫と冷凍庫が使えなくなったら、もう、泣くしかない。